“Empress of Starlight” is as much an exploration of an extreme character as an exploration story of extreme technology. It’s a bit cautionary; while Dyson Sphere-like concepts have been kicking around for about a century, science fiction may have been slow to grasp just what the implications of that technology are. This is perhaps because we may think about such things without considering how other scientific and technological advances would mesh with the concept. To think of a Dyson sphere as just a source of energy for billions of space colonies seems a bit quaint. “Empress” asks us what checks, if any, may be put on such technology and its users.
“Empress of Starlight” は、極端なテクノロジーの探求物語であると同時に、極端なキャラクターの探求物語でもある。これはちょっとした警告を含んでいる。ダイソン球的なコンセプトは1世紀ほど前からあったが、SFがそのテクノロジーの持つ意味を理解するのは遅かったのかもしれない。おそらく、他の科学技術の進歩がこの概念とどう噛み合うかの考えなしに、こういったものを考えてしまうからだろう。ダイソン球を何十億ものスペースコロニーのエネルギー源と考えるのは、少し古風な感じがする。“Empress of Starlight” は、このようなテクノロジーとその使用者に対して、もし制限をかけられるならば、どのようなものが考えられるかを問うているのだ。
“Earth is four hundred and fifty light years away. But if the surface of this thing includes a phased optical array, it could put about half the star’s energy output on a spot as small as 100 meters on Earth.”
[...]
“[...] The intensity would be something like ten to the eighteenth Suns—an exasun if you like. Something like ten million trillion Suns per square meter.”
Fig. 4. G. David Nordley, flexible Dyson sphere element, design for “Empress of Starlight,” (Analog, Nov/Dec 2018).
To explain the observed effects, 'Oumuamua has to maintain a constant surface area facing the Sun while also rotating as seen from Earth. Addressing that issue, Professor Loeb has recently noted that this requires “extreme geometry,” suggesting that that the part visible from here may have been a solar collector for a solar-electric drive. When I was asked to review the issue for the online journal Concatenation, a first idea that occurred to me was that 'Oumuamua might be a discarded hexagonal plate from a flexible Dyson sphere, an idea suggested by G. David Nordley as an alternative to breaking up the planets of a star system, to build a shell around their star, or a sphere of asteroids. In his novella “Empress of Starlight” (Analog, Nov/Dec 2018), he proposed a sphere of flexible, interlinked hexagons (Fig. 4), sustained by sunlight pressure and therefore self-correcting if disturbed. Since the sphere isn’t rotating, a hexagon that was cast loose for any reason would travel radially away from the star until it reached escape velocity or until the hole it left was plugged. Such a stray plate could be considered a solar sail, once it was adrift, although it wasn’t intended to be one. Mashchenko’s paper had suggested that a plate with different reflectivity on its two sides might provide a better fit to the light-curves—but it would not explain the even acceleration, which Professor Loeb stresses eight times in his book.
観測された効果を説明するためには、オウムアムアは太陽に面する表面積を一定に保ちながら、地球から見て回転していなければならない。ローブ（Loeb）教授は最近、この問題に対処するためには「極端な幾何学的形状」が必要だと指摘し、ここから見える部分が太陽電気駆動装置用の太陽光収集器（ソーラーコレクター）であった可能性を示唆している。オンライン誌『Concatenation』でこの問題のレビューを依頼されたとき、最初に思いついたアイデアは、「オウムアムア」は柔軟性のあるダイソン球から廃棄された六角形の板ではないかということだった。このアイデアは、Ｇ・デイヴィッド・ノードリイが、恒星系の惑星を分解して恒星の周りに殻を造る、あるいは小惑星からなる球を造ることの代わりに提案したものだ。彼の小説 “Empress of Starlight”（Analog, Nov/Dec 2018）の中で、彼は柔軟な六角形が連結した球体（図4）を提案しており、太陽光の圧力によって支えられているため、もし乱された場合は自ら修正する。球体は回転していないため、何らかの理由で放り出された六角形は、脱出速度に達するまで、またはその六角形が残した穴が塞がるまで、恒星から半径方向に遠ざかる。このような迷子の板は、意図したものではないが、いったん漂流すればソーラーセイルとみなすことができる。マッシェンコ（Mashchenko）の論文では、両面の反射率が異なるプレートであれば、光度曲線にうまく当てはまる可能性が示唆されていたが、ローブ教授が著書の中で8回も強調している均等な加速を説明することはできない。
Ｇ・デイヴィッド・ノードリイことジェラルド・デイヴィッド・ノードリイは1947年ミネソタ州生まれ。元米空軍少佐で、物理学とシステム管理の学位を有し（英Wikipediaには「physicist（物理学者）」ともあるがこれは間違いだと思う）、1980年代初頭には、エドワーズ空軍基地の米空軍ロケット推進研究所（Air Force Rocket Propulsion Laboratory）で先進的推進部門のチーフを務めた。1989年に退役したのち本業は宇宙工学コンサルタントをしていたが、いまはもう現役から退いているらしい。空軍時代に物理学者で作家のロバート・L・フォワードと知り合い、その影響で1990年からSFを書くようになる。SF関連の執筆ではＧ・デイヴィッド・ノードリイ名義を使っている。ノードリイの邦訳された作品はこれまで短編2本と中編1本しかない。
