とってもハッピーで簡単な算数のおはなし

ある小さな町に、図書館で本を読むのが好きなかわいいキャシーと、そのキャシーを好きな司書のベンジーがいました。

ある日、キャシーが本棚を整理しているベンジーに言いました。

「ねぇ、ベンジー、算数の問題をだしていいかしら？」

ベンジーは手をとめて、

「突然どうしたんだい？…いいよ、こう見えても算数は得意なんだ。」

と答えました。

「それじゃあ、問題。」

キャシーは人差し指をたてて説明を始めました。

「トムは月に１回図書館に、月に３回本屋さんに通っていました。ある日、その町の図書館と本屋さんがひとつになりました。さて、トムは月に何回図書館に行くようになったでしょう？」

拍子抜けしたベンジーは、肩をすくめながら答えました。

「ずいぶん簡単な問題だなぁ。月に１回行ってた図書館と月に３回行ってた本屋さんがいっしょになったんなら、そこに行く回数は合計４回だろ。」

キャシーは出来の悪い生徒に手を焼く教師のように、ため息をつきながら言いました。

「いいえ違うわ、よく考えて。図書館と本屋さんがいっしょになったってことは、本屋さんに行ったときに図書館の用事も済ませられるってことよ。だから答えは３回。ある意味、トムはこれまでの３倍、図書館に行くようになったの。」

「あぁ、そっか、そうだよね。ちぇっ、あせってヘマしちゃったな。」

「じゃあ、もう一問ね。トムが図書館で本を借りる回数は増えたと思う？」

今度こそ間違えられないぞ、と思ったベンジーは、少し考えてから答えました。

「う〜ん、やっぱり増えたんじゃないかな。本屋さんに用事があって出かけたときも、図書館を一応チェックするだろうし、そこで思わず借りたくなる本を見つけて帰る、なんてことも起こるだろうしね。」

キャシーはうれしそうに笑いました。

「正解。そう、たぶんトムが毎月借りる本は、倍とはいかないまでも1.5倍くらいには増えて、前よりもっと本を読むようになったんじゃないかしら。ねぇ、これってとってもハッピーなことじゃない？」

「そうだね。なんにせよ、本をたくさん読んでもらえるってことは、図書館で働くものにとって何よりのハッピーだよ。それにしても…これっていったい何の問題なんだい？」

キャシーは、笑顔でこたえました。

「とっても簡単な算数のおはなしよ。」