週刊ファイトにコラムを書きました。
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見よ 空高く 輝く光
言うまでもなく、天理教の総本山だ。
敷地内には野球・ラグビー・柔道・フィールドホッケーなどで有名な天理高校および天理大学がある。
しかし、天理市は単なる宗教都市ではない。
グルメ・シティとしても名を馳せているのだ。
特に有名なのが、天理ラーメンだろう。
天理ラーメンと言えば、彩華ラーメンと天理スタミナラーメンが二大巨頭として君臨している。
だが、今回紹介するのは天理ラーメンではない。
ゴールデン・ウィークの初日となった４月２７日、天理へ向けて車を走らせた。
目的地は、天理市にある中西ピーナッツという豆専門店。
母親とは何度か行っているが、姉を連れて行くのは初めてだ。
午前１０時の開店よりも早く着くために、早めに家を出る。
なぜなら、開店と同時に行列ができるのは目に見えているからだ。
筆者と母親は、既にこの状況が理解できているが、初めて体験する姉は半信半疑の様子。
開店１０分ぐらい前に、中西ピーナッツに到着したが、既に満車状態だった。
ガードマンの誘導により、本来なら駐車できないスペースに駐車させてもらう。
その時、開店前にもかかわらず大勢の人が並んでいた。
１０時の開店と共に、客が店になだれ込む。
店内は戦場状態で、自由に行き来などできやしない。
１０分もしないうちに、レジ前には早くも長蛇の列ができていた。
しかし、これも筆者と母親には見慣れた光景。
姉は目を丸くしていたが、コツを心得ていた筆者は必要最小限の品物を買い物カゴに入れるとレジの列に並んだ。
筆者が並んでいる間に、母親と姉に別の品物を選んでもらい、買いたい物があると筆者が持つ買い物カゴに入れるという作戦である。
レジに並ぶ列は、あっという間に店の外まで伸びていた。
これがあるから、早めにレジの列に並ぶ必要があるのだ。
それにしても、なぜ「たかが豆」にこれだけの客が押し寄せるのか。
筆者には全くのナゾである（てか、筆者も中西ピーナッツに足しげく通っているのだが）。
ただし、中西ピーナッツは日曜日と祝日は休業なので、お見知りおきを。
それだけに、土曜日には客が殺到するのだろうが、平日でも満員状態だそうである。
▼これは別の日だが、中西ピーナッツには大勢の客が押し寄せる
中西ピーナッツは２０分ほどで後にして、次の目的地である天理の鰻屋「みしまや」へ。
ここでも行列ができるのは判り切っていたので、早めに行くことにしたのだ。
「みしまや」の開店は午前１１時で、「みしまや」に着いたのは１０時半ごろだったため早すぎたかなと思ったが、ここでも開店待ちの行列ができていた。
しかし、ウナギに目がない我々家族は、待ち時間があっても鰻丼を食う気持ち満々である。
行列で待っていると、前の方から順番に整理券を渡された。
要するに、開店すると前の人から順番に入ることができるのである。
筆者らが受け取った整理券は２１番で、それ以前に整理券を配られた客が経験しなかったことを、我々はさせられた。
それは、名前を書く欄と、携帯電話番号の欄がある紙に記入せよ、という要請である。
２０番までの人たちは整理券を渡されただけなのに、なぜ我々だけが記入する必要があるのか？
実は、一度に店内に入ることができるのは２０組までで、２１番以降は２巡目となるのだ。
くそー、あと１組分早ければ、１１時の開店と同時に鰻を食べられたのに。
仕方なく我々３人は車に戻ったが、次から次へとひっきりなしに車が「みしまや」の駐車場に入って来る。
よほどの人気店らしい。
そして、思ったよりも早く１１時２０分頃に電話がかかってきた。
もうすぐ席が空きそうなので、店内に入ってくださいとのこと。
店内に入り、待合スペースで先にオーダーを済ませると、様々な物が置かれているのに気が付いた。
まず、レジに置いてあったのがラグビー・ボール。
それも、２０１９年に日本で行われたワールドカップのボールだ。
なぜ、こんな所にラグビー・ボールが？と思ったが、よく考えたらここはラグビーの盛んな天理市。
ボールにはサインが書いてあったが、当時の日本代表メンバーだった天理大学出身の木津悠輔（プロップ）のサインだろうか。
▼「みしまや」の店内に置かれた、ＲＷＣ２０１９のサイン入りラグビー・ボール
また、壁には数々のサイン色紙が飾られていた。
その中の一列、３枚のうちの１番下は漫才コンビ「麒麟」の田村だろう。
真ん中にあるのは漫才コンビ「ますだおかだ」の増田のようだが、１番上が判らない。
後で写真を拡大すれば、どうやら中島みゆきのようだ。
▼一番上のサイン色紙は中島みゆきか？
席が空いたので、テーブルに案内される。
座敷ではなく、普通のテーブルと椅子だ。
先にオーダーしておいたので、すぐに鰻丼が運ばれてきた。
値段は鰻丼の並が１８００円、上が２２５０円、う巻が８００円と、鰻専門店とは思えないほどリーズナブル。
注文しなかったが、特上が３０００円、ひつまぶしセットが３４００円だった。
食べてみると非常に美味で、この美味さでこの値段なら、開店３０分前から行列がっできるのも頷ける。
なお「みしまや」で使用している鰻は鹿児島産か宮崎産だが、この日は宮崎産だったようだ。
▼鰻丼の並が１８００円
▼鰻丼の上が２２５０円
▼う巻が８００円
贅沢の限りを尽くした我々３人は、天理を後にした。
ピーナッツと鰻は、天理ラーメンと並んで天理三大グルメにしても良かろう。
天理青年
進め わ～れら～♪
甲子園歴史館
遅ればせながら、今年（２０２４年）の３月２０日に阪神甲子園球場に行ってきた。
コロナ以来、甲子園に来るのは久しぶりである。
この日は第９６回選抜高等学校野球大会の一回戦が行われていた。
本当に久しぶりの甲子園。
いつものように阪神電鉄本線の大阪梅田駅から電車（この日は西宮行きの急行だった）に乗り込み、甲子園を目指す。
以前の高校野球は、ネット裏を含めて内野席は全て自由席、外野席は無料だったが、現在では全て指定席の有料である。
この日の天候はあまり良くなく、雨に見舞われる危険があったので大銀傘のある内野席に座りたかったが、事前にネットで調べておくと三塁側内野席の上部がまだ発売中だったので、そこに狙いを付けた。
甲子園駅に着いて、いつものように甲子園球場へ歩いて行ったが、これは以前と変わらぬ景色だ。
ただ、出店している店などは変わっていたが。
切符売り場に行くと案の定、三塁側上部の内野席は売られていた。
筆者は迷わず、そのチケットを購入する。
だが、それは重大な間違いだった。
甲子園名物と言えば蔦。
しかし、２００６年に始まった甲子園のリニューアル工事により伐採されてしまった。
工事終了後、再び蔦が植え始められたが、まだまだ蔦の絡み具合は不十分である。
▼まだまだ蔦の発育状態は充分ではない
筆者が生まれて初めて野球場に行ったのは小学三年生の夏休み。
大阪市内にあった日本生命球場だったが、その時に初めてプロ野球のナイトゲームを観戦したのだ。
その一週間か二週間ぐらい後だっただろうか、今度は夏の高校野球が行われていた甲子園球場を訪れる。
この時の衝撃は、今でも忘れない。
同じ野球場と言っても、日生球場と甲子園球場では、全く雰囲気が違ったのだ。
その大きな要因は、蔦の存在である。
現在の甲子園球場での蔦がどのように発育するのは不明だが、野球の聖地たる甲子園に相応しい蔦に育ってもらいたい。
チケットを購入し、三塁側内野席に陣取る。
ここなら雨に見舞われることもあるまい。
なお、高校野球では甲子園球場内での写真をネット上にアップすることは禁止されているため、当ブログでも球場内の写真掲載は自粛する。
筆者の左隣に座る予定だったオジサンがいて、さらに左隣りの席が空いていたので、そこに座ることにしたらしい。
もちろん、その空いた席のチケットを持った人がいれば席を譲らなければならないが、まだその人は来ていなかった。
そのオジサンにそういう事情を聞いていると、筆者の右隣りに親子連れがやって来る。
その父親は、どうやら第二試合に登場する京都外大西の関係者か、ＯＢらしい。
やたら京都外大西の応援歌に詳しく、京都外大西にヒットが出るたび（というより、京都外大西のピッチャーがストライクを取るたび）に２つのメガホンを鳴らして大喜びしていた。
ただ、息子の方はまだ野球を判ってないらしく「今のはどうなったの？」としきりに訊く始末。
そして、この日の京都外大西の相手は前年度優勝校の山梨学院。
京都外大西は先制するものの、後半は地力の差を見せ付けられて１－７で完敗した。
右隣りの親子連れは、試合終了後にそそくさと席を立って帰ろうとしたが、父親が徐に振り返って筆者に「僕の席に何か落ちてませんか？」と訊いてきた。
右隣りの席を確認すると、財布が落ちている。
父親に財布を渡したが、財布を落とすなんて京都外大西の敗戦がよほどショックだったようだ。
ところで、左隣りのオジサンは、試合途中に本来の席の人が来たため、筆者の左隣りに移動した。
二人で顔を見合わせ、思わず無言で苦笑い。
このオジサンも、第二試合が終わると球場を後にした。
ちなみに私事で恐縮だが、山梨学院の吉田洸二監督は、筆者の同僚の恩師である（長崎県立清峰高校時代、野球部とは関係ない）。
第二試合が終わり、腹ごしらえをしようとスタンド下の売店へ行く。
この日は、とにかく寒かった。
太陽は顔を覗かせるも、筆者は大銀傘の下にいるので、ずっと日陰。
むしろ屋根のない席の方が、日光が当たって暖かそうだった。
同じ大銀傘があるにしても、甲子園の場合は午前中から午後にかけては一塁側の方に陽が降り注ぐ。
先に、三塁側の内野席に陣取ったことを「重大な間違い」と書いたのは、そういう意味だ。
三塁側は、陽が当たらないので寒くてたまらない。
ただ、第二試合の途中で凄い音が鳴り響き、何事かと思ったら、激しい雨が降ってきた（おそらく雹も混じっていただろう）。
つまり、雨や雹が大銀傘に当たった音である。
寒かったとはいえ、甲子園の大銀傘は雨や雹から守ってくれたのだ。
左隣りのオジサンと「凄い雨ですねえ。第三試合は中止ですかね」なんて話していたほど、グラウンドでの雨が目に見えていた。
もっとも、この雨は長くは続かなかったため、水捌けの良い甲子園の土と、阪神園芸の神技にかかると、第三試合には全く支障がなかったが。
それはともかく、スタンド下の売店はどこも満員。
甲子園名物のカレーライスを堪能したかったが、この寒さを考慮してカレーうどんにした。
▼これはアップしても良かろう。甲子園のカレーうどん
野球観戦と言えばビールだが、この日はあまりに寒かったため、ビールは２杯でギブアップ（それでも２杯も呑んだんかい）。
熱燗を売っている売り子もいたので、その後は熱燗に切り替えた。
筆者が高校野球で好きなのは、試合前のシートノック。
やっていることはどの高校も大差はないのだが、やはりどこか違うのだ。
強豪校と言われるチームは、この僅か７分間のシートノックを有効に使う。
ハッキリ言って、プロを名乗っている独立リーグの監督やコーチよりも、高校野球の監督やコーチの方がノックは遥かに上手い。
筆者はカレーうどんをすすりながら、シートノックを堪能した。
第三試合は、江戸時代に開校したという和歌山県立耐久高校と、中央学院（千葉）との対決。
序盤は好勝負となり、最後まで観たかったところだが、時間の関係により試合途中で退席した（結果は７－１で中央学院の勝利）。
そして、この日のもう一つの目的だった甲子園歴史館に向かう。
今年は、甲子園にとって１００歳を迎えるということで、甲子園歴史館もリニューアルされたらしいので、是非とも行きたかった。
甲子園歴史館に行くのも久しぶりである。
以前はレフトスタンド下からスコアボードにかけて歴史館が設置されていたのだが、現在はスタンドから離れた場所にあるらしい。
レフトスタンドの後方にある歴史館でチケットを購入した。
なお、甲子園歴史館も甲子園でのフィールド内と同じく、写真撮影は許されているものの、ネット上に写真をアップするのは禁止されているので、当ブログで写真は掲載できないことをご容赦いただきたい。
甲子園歴史館では、阪神タイガースの数々の展示はもちろん、センバツ開催中ということでセンバツ関連のグッズや写真等も数多く展示されていた。
さらに、バーチャルのバッティングセンターやピッチング・エリアまであったのである。
甲子園歴史館を出ると、実は今までと同じくレフトスタンド下にも歴史館はあった。
もちろん、同じチケットで入場可能である。
球場エリアには、甲子園球場そのものの歴史が数多く展示されていた。
リアル野球だけではなく、高校野球漫画の展示まである。
スコアボード・エリアには、手書き時代の選手名スコアボードが飾られていた。
また、野球以外ではアメリカン・フットボールの大学日本一決定戦である甲子園ボウルも展示されている。
甲子園のクイズ検定なんてのもあった。
甲子園歴史館に行くと、甲子園球場こそが日本野球の歴史そのものだと実感させられる。
いや、日本スポーツ史の原点と言ってもいい。
甲子園球場が誕生したのは１９２４年（大正１３年）８月１日。
この１世紀の間、甲子園は誇り高き伝統を守りつつ、絶えず進化を続けてきた。
今年（２０２４年）の８月１日に１００歳を迎える甲子園球場を、是非ともご堪能いただきたい。
桜と言えば大和高田
ネタランではすっかりお馴染みになった、奈良県大和高田市を流れる高田川の千本桜。
昨年に引き続き、今年も行ってまいりました。
今年は開花が遅かったのですが、それが却って幸いし、日曜日の４月７日にちょうど満開を迎えたのです。
ちょっと曇りがちだったのが残念ですが、太陽も時おり顔を覗かせ、絶好の花見日和になりました。
それでは、高田川の千本桜を存分にご堪能ください。
▼千本のソメイヨシノの中に１本だけヤエザクラかな？
▼桜が満開となった天気のいい日曜日。屋台も出て大賑わい
▼生まれて初めて屋台の広島焼を食べる。大阪のお好み焼きとあまり変わらず
▼高田川を泳ぐコイ。カープ、カープ、カープ広島、広島カープ♪
▼コイだけではなく、ハトも花見かな？
▼高田川の隣りにある、大中池の桜
