江蘇州、楊州。
先進地帯江南でも特に栄えた商都。
隋の煬帝が最晩年を過ごした歴史の舞台でもあり、また李白が詩の中で詠み込んだことで知られるように、多くの文人が遊んだ景勝地でもある。
経済的に栄えた都市は、食文化も発達する。
美食の都としても知られ、豪商たちの舌をうならせる数多くの名菜が生まれた。
超絶技巧的な包丁技を使った料理が名高いが、忘れてはならないのは”早茶”。広東省の広州同様、朝から点心を摘まみながらお茶を楽しむ習慣が存在するのだ。
今回は、その揚州で親しまれる代表的な点心三種に挑戦した。
一番手前の饅頭は”三丁包子”。右手の野菜の入ったのは、”翡翠焼売”。一番奥は、甘い点心”千層油糕”。
楊州の点心の特徴は、”包子”、つまり饅頭が大きなウエイトを占める事。”三丁包子”はその中でも代表選手。香港の飲茶で言うと、”エビ蒸し餃子”か”叉焼包”といったポジションか。
”三丁”の”丁”はさいの目切りのこと。さいの目切りにした具材が三種入っていることでその名がある。写真の中身は、豚肉、鶏肉と筍。鶏肉の替わりに椎茸を使うこともあるようだ。
”千層油糕”。
生地を広げては畳みを繰り返し、層にした”糕”、カステラのような点心。中国版ミルフィーユと言ったところか。アップで撮ると、
層になっているのがおわかりだろうか。上手な人は一枚一枚の層をもっと薄くする。その見た目はまるでシルクの薄布を重ねたようで、ちょっとした芸術品。それだけ薄ければ口当たりもさぞよいに違いない。
本当は表面に細切りにした緑と赤のドライフルーツを散らすのだが、残念ながら手に入らなかった。
”翡翠焼売”の写真は割愛。アップに堪えるものが作れなかった。
中身についてだけ触れると、使ったのは青梗菜とホウレン草。現地では青梗菜オンリーなのだが、私はホウレン草のコクが好きなのでブレンドした。
西湖龍井と一緒に。
楊州は私にとって眷恋の地。
初めて知ったのは、郭長聚氏のご著書による。
自ら経営する店で腕をふるわれた郭氏。高倉健を始め、その味に魅了された著名人も少なくなかった。
その郭氏が著された『食在揚州』。一般家庭向けの料理の指南書で、特に揚州の料理を紹介していたわけではなかったが、今思えばいずれも氏のご出身の地の料理の特色をまざまざと伝えていた。
シンプルすぎる程シンプルで、一見すると野暮ったいとも思えるそれら。しかし、子細に眺めれば、全て素材の持ち味を活かすため、敢えて技法を絞り込む別の意味での洗練があった。それを見て、今まで私が中華料理に持っていた「やたらに油っこくて、調味料まみれ」という概念は一変した。
今や「素材の本来の味を大切にする江南地方の料理こそが中国料理の真髄」という信念を抱くに至ったが、そのきっかけを与えてくれたのは郭氏の著書だったように思う。
いつか揚州を訪れ、自分の舌でその味を確かめたい、というのがここ数年来の私の秘かな念願であるが、今日なおそれを果たせないままでいる。機会を得るその日まで、せめてこのように拙い料理を自作して彼の地に思いを馳せることとしよう。