２日目
福島県郡山市〜宮城県仙台市 123 km
２日目は郡山市のホテルからスタートした。郡山市街を通って郊外で国道４号線に合流し、そのまま北上した。福島県最大の都市だけあって、郊外であっても国道は広々とした四車線であった。
本宮市に入った。平成の大合併がある程度落ち着いてきた時期に１町１村が合併してできた市である。
本宮市に入っても相変わらず四車線であり、沿道にはチェーン店商業施設も並んでいた。
だが、田畑が広がっている箇所も存在し、田畑の向こうには福島の名山、安達太良山が聳えていた。
国道を東にまがり、本宮市街に立ち寄った。本宮駅は工事中で全貌がよく見えなかったが、市街は古い街並みで、観音堂もあった。
本宮市の次に入ったのは大玉村で、これは事前に想定していなかった。どうやら、村の西端を少し通るだけで、村の中心は国道からは離れているらしい。
次いで、二本松市に入った。郡山市と福島市のちょうど中間に存在し、両市と密接な関係にある。
山間の地を抜け、細長い狭隘な盆地に入った。二本松市街はここに存在する。
二本松は室町時代から戦国時代にかけて大名として勢力を持った畠山氏（二本松氏）の本拠地であり、当地に二本松城を築いて居城としていた。畠山氏は隣に勢力を持つ伊達氏と抗争を続け、伊達政宗の父、輝宗を殺害したことにより、政宗によって滅ぼされた。江戸期も丹羽氏10万石が治める二本松藩の城下町として栄え、実際に訪れてみると町並みは当時の趣を残していた。二本松城跡は市街北の山上にあり、時間の関係上行くことはできなかったが、その山麓の大手門跡付近には二本松神社が存在し、十分歴史の重さを楽しむことができた。
二本松駅周辺には街歩きマップが存在し、やはり市も城下町という側面を推しているようである。
二本松市街、そして隣の安達の街（平成期に二本松市に吸収）を抜けると、山中に入った。驚くべきことに、山中に入っても国道の四車線は維持されていた。東北のスケールの大きさを実感しつつ、アップダウンのある道を進んでいくと、道の駅周辺で福島市に入った。
福島市境から福島市街まではなおも15 km以上あり、まだまだ森に囲まれた道が続いた。途中、地方国立大学あるあるだがかなり山の中に位置する福島大学の近くを通り、
市境から10 kmほどしてようやく福島市街が広がる福島盆地が眼下に見えてきた。
盆地に入り、チェーンのロードサイド店舗が立ち並ぶエリアを抜け、ついに福島市街の中心部に入った。ちなみに、看板にある通り、福島県から秋田市まではゆうに300 kmを超える。想像を絶する距離であり、東北の広さがよくわかる。
途中、福島県庁にも寄った。木々に囲まれた、涼しげな庁舎であった。
そして、福島駅にたどり着いた。県庁所在地の中心駅、かつ新幹線停車駅だけあって立派な駅舎であった。福島市は元々城下町として栄え、明治期以降も交通の要衝として栄えた。県庁所在地としては珍しく農業が盛んで、モモなどを栽培している。また、飯坂温泉などの温泉地にも恵まれている。
昼ごはんとして駅前で福島ラーメンを食べてから、再び国道４号線に合流してなおも北上した。
伊達市に入った。平成期に新設合併によってできた市であり、同名の伊達市が先に北海道に存在していたが、そちらの許可を得て同じ名を名乗った。その名の通り戦国大名の伊達氏発祥の地である。
伊達市の国道４号沿線は旧伊達町の領域だが、郊外型の商業施設が建ち並んだり、住宅街が見えたりして、福島市のベッドタウンとしての立ち位置を享受している様を感じることができた。
桑折（こおり）町、次いで国見町に入った。いずれも福島都市圏を形成する町だが、ここまでくると農地の割合がかなり多くなり、人口も比較的少なくなっているようである。
国見の中心部からしばらく走ると、坂の勾配が上がっていった。ここから県境の山を越えていくことになる。ただ、最大標高は100m付近で、峠としてはかなり小規模である。
上り坂の終わりかけの地点で宮城県に入った。東北で中心的な立ち位置にある県で、北部には比較的広い平地が存在し、そこに都市や農地が広がっている。ただ、今入った白石市からしばらくは、山がちな地形の中を進むことになる。
カントリーサインにもあるように、白石市は白石城を中心に栄えた城下町であった。現在の白石城には復元とはいえ、天守閣が存在する。実際に訪れてみると武家屋敷も保存されており、かなり当時の雰囲気が残っているようだった。
現在の白石市の人口は３万人ほどであり、白石市街はまだ昭和の面影を残しているようだった。多くの地方都市同様、白石市も国道沿いの新市街に経済の中心が移っているようである。
白石市を抜けると、これも想定外だったが、蔵王町に入った。蔵王温泉のある地である。しかしここも南端を少しだけ通って、すぐに大河原町に入った。ちなみに宮城県ではご覧の通り、カントリーサインに自治体の特徴を示すイラストがある。ここに力を入れる都道府県は少ないので、もっと他の県でもイラスト付きのカントリーサインが増えて欲しいものである。
大河原町中心部には町としては珍しく、郊外型商業施設が多数並んでいた。それもそのはず、この町は仙台市のベッドタウン化が進んでおり、人口も２万人強と、町の中では大規模である。また、カントリーサインにもあるとおり、国道と並行して流れる白石川には桜並木があり、桜の名所として知られる。
その後、村田町を一瞬通過し、柴田町に入った。どちらも癖のあるカントリーサインで、やけに印象に残った。
柴田町に入ってしばらくすると再び市街地に入った。以降、平野部は広くなっていき、人家と農地が点在する区間に突入した。
岩沼市に入った。今まで通ってきた道と茨城、いわき方面からの道（常磐ルート）が交わる交通の要衝であり、古くから城下町として栄えた。現在も仙台都市圏の一員として繁栄しており、人口も増えている地である。
岩沼市街はかなり再開発が進んでいるようであり、現代的な家屋が立ち並んでいた。
そしていつの間にか名取市に入っていた。名取市は仙台市の南隣に位置し、岩沼市同様ベッドタウンとして８万人近くの人口を有している。また、仙台空港があることでも知られている（岩沼市と敷地を分割している）。ちなみに下の写真は名取駅である。
名取市の国道沿いには常にロードサイド店舗が立ち並び、その状態のまま、仙台市に入った。言わずと知れた宮城県の県庁所在地であり、東北地方の中心都市である。対向車線の名取市のカントリーサインも収めることができた。
ここからは8kmほど先にある仙台市街に向かって、暮れなずむ中、自転車を走らせた。
そして仙台市街に入った。人口100万人を有するだけあって高層ビルが数多く立ち並び、大都市の威容を備えていた。それにもかかわらず、道は郊外のような広々とした四車線であり、渋滞もあまり発生していないようだった。その上、市街から少し離れると広域公園などの自然豊かな地が広がっており、杜（もり）の町の異名に恥じない光景であった。総じて、かなり住みやすそうな街だという印象を受けた。
今回はそのような自然豊かな公園の一つ、青葉山公園に向かった。ここは何と言っても江戸期に仙台の中心地であった仙台城の跡地が存在し、仙台城を築いて居城とした戦国大名、「独眼竜」伊達政宗の有名な像が存在する。この像は仙台を象徴すると言っても過言ではなく、仙台＝政宗の町というイメージを植え付けている。
この目当ての政宗像は陽がおちかけているということもあり、ライトアップされていた。伊達政宗は幼少期に病気を患い片目しか見えなくなったものの、圧倒的な戦巧者ぶりで東北地方を統一する勢いだった。しかし、全国統一目前の豊臣秀吉に降り、以降は秀吉、そして徳川家康の家臣の一大名として、幕末まで続く伊達氏仙台藩の基礎を築いた。現在でも圧倒的な人気を誇る武将である。
政宗像の付近は展望が開けており、仙台市街を一望の元にできた。他の街とはスケールが異なる、どこまでも続く市街に圧倒された。この公園が観光客で絶えないのも納得の絶景であった。
再び仙台市街に戻ると日は完全に暮れていた。しかし、市街はまだまだ本番であるというかのようにライトアップされていた。
本日はこの仙台市にて夕ご飯を食べ、宿泊した。
３日目に続く
