日曜日、妻が服を買いにアウトレットに行ったので、ぼくは娘とふたり多摩動物公園に行った。
その日はぼくも勉強の予定があったけど、「休日は妻の予定を優先する」というのが、転職時の約束事項だった。そのため、娘の世話をすることにした。
当初、娘とふたりお留守番をするつもりだったが、娘の執拗なかまって攻撃が続いた。そんな彼女を無視して勉強なんて、できたものではない。
娘に靴を履かせ、着替えとオムツポーチを持ち、午前9時に家を出た。多摩動物公園にでも行ってぶらぶら歩いたら、娘も昼前には疲れて寝てくれるだろう、という算段だ。彼女の昼寝中に勉強するため、カバンには重い重いパソコンも入れた。
いつも遠出する際は、娘をベビーカーに乗せるのだが、疲れさせることを目標にした外出なので、今回は歩き。彼女が寝たとき用に、いちおう空のベビーカーは押していく。
娘の歩みはのろい。道端で花を見つけるたびに、散歩中の犬に吠えられるたび、立ち止まってワーキャーと一通り騒がしくなるからだ。
駅まで歩いて電車に乗って、2時間以上かけて多摩センター駅に着いた。あとはモノレールに乗り換えて多摩動物公園駅を目指すだけだ。
小田急線の駅から多摩モノレールの駅へ。ペデストリアンデッキを歩いていると、キティちゃんの看板が目に入った。
「そういえばサンリオピューロランドがあったな。少し見せていくか。」
今回の目的は多摩動物公園なのでピューロランドに入らず、その入口前までテクテク歩いていく。途中、ミスタードーナツの前を通ると、眼の前にそびえる荘厳なサンリオ城よりもドーナツの看板が気になり足を止める娘。
「ここまで順調に頑張ったんだし入ろうか」
店内でドーナツ2つと牛乳をシェアして飲んだ。チョコドーナツよりも、ぼくが注文したプレーンのポンデリングをえらく気に入っていた。
食べ終わると、今度はサンリオピューロランド方面とは逆の道を指差して、「こっちいく」とぼくの手を引く娘。
「そこに何があるんだ？」
と気になり、娘の誘導するがままに歩き回っていると、モノレール駅前のゲームセンターにたどり着いた。
「お前多摩センター初めてだよな…？」
不思議に思いながらもゲームセンターに入り、クルマのゲームに座らせたりUFOキャッチャーをする。計300円。
ゲームセンターが空いているのを良いことに、娘はレーシングカーの運転席を模した筐体から離れようとせず、ずっとハンドルを回し続ける。
もう時計は午後2時を指していた。ここから多摩動物公園に行ったら、帰りは門限を越え妻に怒られてしまう。
渋々多摩動物公園を諦め、外のベンチでコンビニのおにぎりを食べた。ぼくよりも早く、彼女はシャケおにぎりを食べ終わった。さあ帰ろうと言うと、「絵本屋さんに行きたい」と娘。
きっと本屋さんのことだろう。ちいかわの本を買う、と、いつか彼女と約束していた。
文教堂のある大きなデパートに入ると、そこではカブトムシ・クワガタムシ展をやっていた。
カブトムシのノボリを目がけて一目散に走る娘。絵本屋さんの前も素通り。駄々をこねてイベントブース前から動きそうにないので、入場料を払いカブトムシ・クワガタムシ展を見ることに。
わーいわーいと走って飛んでビビって笑って。動物園で見たかった娘のリアクションの全てがそこにはあった。良しとする。
カブトムシ・クワガタムシ展を見終わった頃にはもう日も暮れかけていて、「門限過ぎちゃう」と手を引き、駅まで大急ぎで空のベビーカーを押して走る。
結局、動物園にはたどり着かなかったし、彼女は昼寝をしなかったから勉強もできなかった。けど、代わりにこの笑顔が撮れた。
