『気づかなければよかった秘密の話』が発売
2020年3月27日に、『気づかなければよかった秘密の話』が東京書店より発売になります。
前作『気づかなければよかった恐ろしい話』の第2弾となる本作も、1話完結型のショートストーリーを70話以上楽しめます。
第七小学校を主な舞台に、不思議で恐ろしい出来事が次々と起こりますが、その秘密をといてしまうと……。
結末はぜひ本を読んでお確かめください。
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ハリガネムシ
夏休み、どこかに連れて行けとうるさい息子のリクエストにこたえて、渓谷にやってきた。
河原で火を起こして、家族そろってバーベキュー。
自然のなかで食事をするのは、やっぱりいいものだ。
息子も妻も、うれしそうに笑っている。
すっかり満腹になり、腹ごなしに河原を散策していたら、息子が「パパ！ こんなところにカマキリがいる！」と叫んだ。
見ると、水辺でカマキリがふらふらしている。
「変なカマキリだな…」と思った次の瞬間、私は悲鳴をあげた。
カマキリのお尻から、気味の悪い虫がにょろりと這い出してきたからだ。
「パパ！ なにこれ？」と息子が私の服を引っ張った。
スマホで検索すると、どうやらハリガネムシという寄生虫らしい。
文字通り、ハリガネみたいに細い姿のそれは、体をくねらせながら水の中に消えていった。
息子にせがまれ、さらにスマホで調べてみたところ、この寄生虫は恐ろしい能力を持っていることがわかった。
ハリガネムシはカマキリなどの昆虫に寄生すると、宿主の脳を操って、水辺へといざなうという。
特殊なタンパク質を宿主の脳に注入することで、「水辺に行きたい、水辺に行きたい」と思わせるそうだ。
水に落ちた宿主は、当然、魚に食べられてしまうが、ハリガネムシはその前に脱出して、川のなかで繁殖活動をおこなう。
昆虫好きには割と知られた話らしく、カマキリのお尻を水につけて、ハリガネムシが這い出してくる様子を観察した動画まである。
この動画に、息子が食いついた。
「ぼくもやってみる！」と息子が草むらに駆けていった。
なんだか嫌な予感がしたが、数十分後、息子はスーパーの袋にカマキリをいっぱい捕まえて戻って来た。
やれやれ、やっぱり男の子だなぁ…と私は苦笑した。
息子は袋の中からカマキリを1匹つまみあげ、動画と同じように、そのお尻を水につけた。
「必ず寄生されているわけじゃないよ」と私が言い終わる前に、カマキリのお尻からにょろりとハリガネムシが這い出してきた。
おどろいた。
なんと半数以上のカマキリから、ハリガネムシがあらわれたのだ。
なかには2匹、3匹のハリガネムシに取りつかれていたカマキリもいた。
息子は取り出したハリガネムシを、手のひらの上で、うにょうにょ這わせている。
虫が苦手な私は、「ほどほどにしておけよ」と言い残し、妻のもとに退散した。
夕暮れ、ずっとハリガネムシをいじっていた息子に声をかけ、帰路についた。
よっぽど楽しかったのだろう。
帰りの車内でも、息子はずっと「水辺に行きたい、水辺に行きたい」と繰り返している。
モニター付きインターホン
我が家のインターホンには、モニターが付いている。
だれがインターホンを押したか、リビングからカメラ越しにチェックできるんだ。
なにかのセールスだったら、わざわざ応対せずに、無視してしまうことも多い。
女の一人暮らしには、なかなか便利なアイテムだ。
ついさっきも、「ピンポーン♪」とチャイムが聞こえたから、モニターをチェックした。
画面には、髪の長い女が映っている。
白いワンピースをだらりとまとい、おっくうそうに、しかし何度も呼び鈴を押している。
不審者かもしれない…。
「ピンポーン♪」「ピンポーン♪」「ピンポーン♪」
鳴り響くチャイムを無視していると、何分か後に、ようやく静かになった。
恐る恐る、インターホンのモニターを見た。
よかった…。
画面に人影はなく、玄関先が映っているだけ。
ちょっと怖い思いをした私は、念のため、玄関にドアチェーンをかけておくことにした。
リビングから玄関に走り、ドアチェーンに手を伸ばしたとき、私は気づいてしまった。
ドアにカギがかかっていないことを。
呪いの正体
君は、呪いなんて非科学的なものを、まだ信じているのかい？
私は呪いの正体を、科学的に解明することに成功した。
それは神秘的でも、超自然的でもない、極めて現実的な現象だったんだ。
たとえば、だれかにひどい仕打ちをした人が、呪い殺された……なんて怪談がある。
種明かしをしよう。
ひどい仕打ちをするような人は、だれかに恨まれていることを自覚しているものだ。
どこかでだれかが、自分が不幸になることを願っているんじゃないか……、いつか復讐しようと思っているんじゃないか……。
そんなことを考えていると、心身が不調になって当然だ。
ストレスは万病の元だからね。
いずれ病気になって、死んでしまう人がいても不思議ではない。
それを人は、呪いだと解釈するんだ。
呪いに似た「たたり」も同じだ。
神でも悪魔でもいいが、いかにも「たたられそう」なことをしてしまった。
それを気に病むことで、いろいろな症状が精神や肉体にあらわれるんだ。
呪いの話に戻ろうか。
人にひどい仕打ちをしても、なんとも思わなければ、その人は呪われないかもしれない。
でもね、人間にはだれにだって、良心というものがある。
自分には良心なんてない……と思っているような人でも、だれかにひどいことをすると、胸の奥のほうがチクチクするんだ。
だから良心が痛むようなことは、やらないのが一番だね。
とはいえ、知らず知らずに人を傷つけたり、過ちをおかしたりすることは、だれにでもあることだ。
君にも、一つや二つは、覚えがあるだろう？
でも、ひどいことをした……とか、だれかに恨まれているかも……といったことを、あまり考えすぎないほうがいい。
呪われてしまうからね。
【閲覧注意】サシ
筆者が体験した気持ちの悪い話。
虫が苦手な人は、読まないでください。
小学生のころ、釣りが好きで、よく近所の川で竿を振っていた。
エサは釣具店で買ったミミズ。
丸い容器に、ミミズがぎっしり入って、たしか200円だった。
ミミズのエサはよく釣れたが、小学生の財力で毎回200円はキツい。
あるとき、ミミズを買いに釣具店にいくと、別のエサが目についた。
5、6センチ四方くらいの透明パックのなかに、小さな幼虫のようなものが、たくさん入っている。
お店の人に「これはなんですか？」と聞くと、「サシという釣りエサだよ」という
値段は2パックで100円。
ミミズより安いという理由だけで、その日はサシを買った。
2パックのうち、とりあえず1パックを開けて、釣り針に刺してみた。
米粒ほどの幼虫なので、ミミズよりは抵抗がない。
でも、釣果は全然だった。
ボウズ、つまり一匹も釣れずに家路につくハメになり、もう１パックは開ける機会もなかった。
あまったほうのパックは、道具箱に入れたままにしておいた。
何日かして、もう一度サシを試してみようと、川に出かけた。
釣り場につき、道具箱を開けると、ブブ…ブ……と、気味の悪い音がかすかに聞こえた。
透明パックのなかに、ギンバエがぎゅうぎゅう詰めになって、うごめいていた。
そのとき、サシが蛆虫だということを知った。
ギンバエの詰まったパックをどう処理したかは、ここでは書きたくない。
